Mesoamérica
Conocida por la región del maíz, Mesoamérica tiene su historia. Se encuentra ubicada desde el centro de México hasta Costa Rica. Su origen se ubica por el año 5000 a.c. En 1943 el mexicano Paul Kirchhooff, ofreció un amplio modelo influyente sobre la historia cultural a los nativos prehispánicos de Centroamérica. Paul ubico los grupos mayas de México y Centroamérica en el área cultural de Mesoamérica, junto con los lencas, los pipiles, subtiabas, nicaraos y los chorotegas en Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. Definió el área cultural Mesoamericana no solo por las lenguas habladas, sino también por la presencia de una larga lista de rasgos: huertas de lago (chinampas), cacao, papel de corteza, espadas con filo de obsidiana, pirámides escalonadas, escritura, calendarios solares, sacrificio humano ritual y comercio a larga distancia. 1
Un tiempo después el área cultural Mesoamericana se dividió en subregiones de las cuales tres estaban ubicadas en Centroamérica. Se buscaron los eventos más relevantes ocurridos en las subregiones durante tres periodos principales: periodo preclásico, clásico y postclásico.
Periodo Preclásico (1000 a.C. A 300 d.C)
Periodo caracterizado por el surgimiento de la civilización olmeca, la cual se expandió por toda el área e influencio la cerámica tardía y otros patrones culturales subsiguientes. 2
También a este periodo se le denomina formativo porque en el comenzó la formación de las altas culturas o culturas clásicas. Este se caracterizo porque:
o Mediante la agricultura, las sociedades indígenas dejaron de ser buscadoras de alimentos para convertirse en productoras de los mismos. Tanto la economía como las formas de vida social cambiaron profundamente. El maíz fue el cultivo principal en las culturas más avanzadas, y la yuca o mandioca en las menos desarrolladas. También comenzó el cultivo del ají, batata, frijoles, papa, cacao, algodón y calabaza.
o La cerámica y la cestería se difundieron y perfeccionaron.
o Comenzó la industria del tejido y en algunos pocos lugares la metalurgia (oro y cobre).
o Los grupos humanos se hicieron ya definitivamente sedentarios, concentrándose en aldeas y organizándose en grupos sociales con jefes, sacerdotes, etc., de acuerdo con funciones delimitadas. Se desarrollaron creencias religiosas y cultos mas elaborados que dieron origen a la construcción de centros ceremoniales o templos con grandes plazas para celebración de cultos en honor de las divinidades en la cuales creían.
Las primeras culturas preclásicas se desarrollaron en Mesoamérica, (del griego meso que significa intermedio). Se da este nombre al conjunto de México, Guatemala, El Salvador y parte de Honduras y Nicaragua, por la gran homogeneidad de razas, lenguas y elementos culturales de esas regiones. En casi todas ellas se han descubierto vasijas de un solo color (monocromas) rojas o grises en forma de globo y con tres patas alargadas, muchas de ellas adornadas con incisiones (hechas con el dedo antes de secarse el barro) o con pastillaje (o sea, colocado pilar de barro alrededor de la vasija antes de cocer el barro). Son también llamativas las ruinas de centros ceremoniales en forma piramidal. Sin embargo, son más abundantes los hallazgos de culturas formativas en Suramérica. La más representativa se encuentra en el Perú, la denominada Chavín de Huantar, consistente en un conjunto de ruinas de construcciones monumentales alrededor de una plaza, todo muy simétrico y situado a 3000 metros de altura. 3 en este periodo, los grupos indígenas que prevalecieron fueron los olmecas, una parte de los mayas.
Periodo Clásico (300 a 900 d.C.)
Periodo dominado por la civilización de Teotihuacán, que surgió en el centro de México, y que influencio la cerámica, la arquitectura y otros patrones culturales a través de toda el área.4
Se desarrollo todo en nuestra era cristiana. Solamente unos pocos pueblos de Mesoamérica, Perú y Bolivia alcanzaron este nivel superior de vida. Lo característico de dichas culturas clásicas fue:
o La edificación de ciudades con calles, plazas, templos y palacios donde se concentraban poblaciones numerosas.
o La agricultura intensiva, o sea, con sistema de regadío para llevar la humedad a zonas secas. El producto básico de todas ellas fue el maíz.
o Debido a la agricultura intensiva se dio una producción de excedentes que acentuó la división del trabajo según diferentes oficios y dejo varios periodos sin trabajar.
o A consecuencia de lo anterior se desarrollo la industria textil con variedad de colores, al igual que la cerámica y el trabajo de los metales (aleaciones de oro y cobre o de cobre y estaño).
o El tiempo libre y la diversidad de actividades facilitaron la edificación de centros ceremoniales con caracteres de ciudades por sus templos, palacios, plazas y calles.
o Las sociedades se organizaron en cacicazgos o comunidades gobernadas por caciques.
o Predomino el sector de sacerdotes o clero institucionalizado con fastuosas ceremonias religiosas. Frecuentemente los jefes religiosos eran también los jefes políticos de las ciudades.
o En algunas culturas se generalizaron los calendarios y en Mesoamérica se inventaron sistemas de escritura.
Entre las culturas clásicas de México sobresalieron los zapotecas, los constructores de la gran ciudad de Teotihuacán y los olmecas. En Centroamérica los primeros mayas y Quiches de Guatemala.
Por el contrario, en Suramérica hubo escasas culturas clásicas. La más importante fue Tiahuanaco, cerca de la actual ciudad de La Paz (Bolivia, con sus majestuosos palacios, templos en forma de pirámides, esculturas y trabajos en bronce). 5
En este periodo clásico predominaron la existencia maya y un suceso importante que surgió en el año 450, la cual fue la explosión volcánica de el lago de Ilopango y también se reflejo la civilización de Teotihuacán.
Periodo Postclásico (900 a 1520 d.C.)
Periodo en que las culturas toltecas y luego azteca del centro de México ejercieron una influencia que impregno toda el área. Los patrones culturales dominantes estuvieron caracterizados por la vida urbana, el comercio y la guerra.6
Únicamente tres pueblos alcanzaron esta avanzada etapa cultural entre los siglos XIV y XVI: los mayas, aztecas e incas que formaron poderosas naciones organizadas bajo gobiernos fuertes y se lanzaron a la conquista de territorios vecinos; por eso se le llama también cultura expansionistas.7
En este periodo aconteció el colapso maya, se le denomina la caída del antiguo México.
En la periferia Sureste de Mesoamérica era una subregión en la cual había mucha mezcla cultural con el resto de Centroamérica, y que esta mezcla había ocurrido dentro de los tres principales periodos históricos Mesoamericanos (preclásico, clásico y postclásico).8
También notamos que durante los tres periodos ciertas poderosas entidades políticas externas ejercieron una importante influencia económica y políticas de la región. En los tiempos prehispánicos este papel fue jugado principalmente por los aztecas, cuyas colonias y comerciantes estaban ampliamente distribuidos en la región, y especialmente en la costa del Caribe.9
